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Después de un largo año luchando contra el uso de sus productos por parte de los menores, Juul Labs ha llegado hoy a un acuerdo con Altria Group, los propietarios de Philip Morris USA y los fabricantes de cigarrillos Marlboro.
El acuerdo valora a Juul en $ 38 mil millones, según Bloomberg, e inyecta a la compañía con $ 12.8 mil millones a cambio de una participación del 35 por ciento en Juul Labs.
Esto es lo que el CEO de Juul Labs, Kevin Burns, tuvo que decir en una declaración preparada:
Entendemos la controversia y el escepticismo que conlleva la afiliación y la asociación con la compañía de tabaco más grande de los EE. UU. Nosotros también estábamos escépticos. Pero a lo largo de los últimos meses nos convencieron las acciones, no las palabras, de que, de hecho, esta asociación podría ayudar a acelerar nuestro éxito en el cambio de fumadores adultos. Entendemos la duda. Nosotros también dudamos.
Continúa explicando los estrictos criterios que Juul Labs tenía para un posible inversor, particularmente uno del espacio Big Tobacco. Por un lado, Altria firmó un acuerdo de suspensión que limita la propiedad de la compañía en Juul al 35 por ciento. Altria también debe usar su base de datos y su red de distribución para transmitir el mensaje de Juul a los fumadores actuales.
Durante el año pasado, muchos vieron a Juul como un juguete peligroso para los adolescentes. En noviembre, el comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, anunció nuevas medidas para la industria del e-cig destinadas a mantener los productos fuera del alcance de los adolescentes. Una de esas medidas incluye restringir la venta de productos de tabaco no combustibles con sabor más allá de los sabores habituales de tabaco y mentol.
Pero después de casi un año de jugar a la defensiva, este nuevo acuerdo marca un poco de empuje ofensivo de Juul Labs. La compañía siempre ha destacado que su objetivo principal es brindar a los fumadores una alternativa significativa a los cigarrillos combustibles. Asociarse con Big Tobacco puede no parecer la mejor manera de hacerlo, hablando ópticamente. Pero Altria ha acordado tomar algunas medidas para obtener información sobre Juul en manos de los fumadores reales, que incluyen:
- proporcionar a Juul acceso a su espacio de venta minorista, lo que significa que los productos de tabaco y mentol de Juul se comercializarán junto con los cigarrillos combustibles Altria
- Altria incluirá comunicaciones directas sobre Juul a fumadores adultos a través de inserciones de paquetes de cigarrillos y correos a través de las bases de datos de las compañías Altria.
- Altria apoyará a Juul a través de sus redes de logística y distribución, así como a su equipo de ventas que trabaja con más de 230,000 tiendas minoristas.
En el comunicado, Altria dijo que parte de la razón de la inversión es simplemente que la organización entiende que el cambio está llegando a la industria tabacalera.
Howard Willard, presidente y director ejecutivo de Altria, dijo esto en una declaración preparada:
Estamos tomando medidas importantes para prepararnos para un futuro en el que los fumadores adultos eligen de manera abrumadora los productos no combustibles sobre los cigarrillos al invertir $ 12.8 mil millones en JUUL, un líder mundial en el cambio de fumadores adultos. Durante mucho tiempo hemos dicho que proporcionar a los fumadores adultos productos superiores y satisfactorios con el potencial de reducir el daño es la mejor manera de lograr la reducción del daño del tabaco. A través de JUUL, Estamos haciendo la mayor inversión en nuestra historia para lograr ese objetivo. Creemos firmemente que trabajar con JUUL para acelerar su misión tendrá beneficios a largo plazo para los fumadores adultos y nuestros accionistas.
Altria ha hecho algunos grandes movimientos últimamente, incluida la adquisición de una participación del 45 por ciento en la compañía de cannabis Cronos a principios de este mes. La compañía también anunció este mes que suspendería sus propios productos e-cig, incluidos todos los productos e-vapor de MarkTen y Green Smoke, y los productos de nicotina oral VERVE.
"Esta decisión se basa en el desempeño financiero actual y esperado de estos productos, junto con las restricciones reglamentarias que afectan la capacidad de Altria para mejorar rápidamente estos productos", se lee en el comunicado de prensa. "La compañía volverá a enfocar sus recursos en oportunidades más atractivas de productos de tabaco con riesgo reducido".
Ahora sabemos que esas oportunidades parecen una unidad de disco extra larga llamada Juul.
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