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Hoy vuelvo a los EE. UU. Y, como aficionado a la infraestructura, es bueno ir a casa, pero estoy temiendo la decepción. Acabo de pasar dos semanas en Singapur y Tailandia; el año pasado pasé un tiempo en Hong Kong y Shenzhen; y en comparación con la Asia moderna, tanta infraestructura estadounidense es ahora tan despreciable que es difícil no hacer una mueca cuando la veo.
EE. UU. Es nueve veces más rico que Tailandia, per cápita, pero preferiría viajar en el SkyTrain de Bangkok que en tratar con el metro de la Ciudad de Nueva York hoy en día. Preferiría volar a Don Muang, el antiguo aeropuerto de segundo piso de Bangkok, que en realidad estuvo cerrado durante años, antes de volver a abrir para manejar vuelos domésticos y aerolíneas de bajo costo, a la pesadilla hostil que es LAX. ¡Y esas son las dos principales ciudades de América!
Así que imagina cómo es venir a América desde rico Las naciones asiáticas y sus trenes, trenes y aeropuertos relucientes, pulidos y metronómicamente confiables. No creo que los estadounidenses comprendan cómo esa comparación se ha convertido en una humillación nacional constante y silenciosa. Si lo hicieran, el orgullo nacional (y cívico) les haría querer hacer algo al respecto. En lugar de eso, hoy en día existe una impotencia aprendida sobre la mayoría de las infraestructuras estadounidenses, una creencia errónea pero cierta de que no es realista soñar con algo mejor.
No son solo esas dos ciudades. Compare la T de Boston con, digamos, Taipei, o la mezcla de sistemas desordenados de San Francisco – Muni, donde he esperado 45 minutos para un T-Third; CalTrain, que solo sale cada 90 minutos los fines de semana; BART, que despilfarró a millones de personas en su inútil estación Millbrae, de elefantes blancos, a Shenzhen. Y no es sólo la edad; El metro de París se inauguró en 1900, pero su sistema bien mantenido continúa funcionando de manera excelente y se expande continuamente.
Los estadounidenses todavía tienden a considerarse a sí mismos como un ejemplo para otras naciones. Decir ah. Le aseguro que, en los últimos años, nadie ha volado desde Seúl o Taipei o Tokio o Singapur o Hong Kong o Shenzhen al aeropuerto de Newark; tomado el AirTrain a la estación de Tránsito de NJ; Esperó el ruido y decrépito tren hacia la ciudad; Caminó a través de la repugnante fealdad de la estación de Penn hasta el metro; Esperado por sus crecientes retrasos; montado a su destino; y finalmente emergió a la ciudad de Nueva York, ¡la ciudad alfa de la nación! – Sigo pensando en los Estados Unidos como algo más que un mostradorEjemplo, o tal vez un cuento de advertencia.
Esto va más allá de la infraestructura de transporte. Las medidas de seguridad aeroportuaria son mucho más sensibles en Asia. Los pagos se estructuran cada vez más por separado, y también mejor, en muchos lugares, las tarjetas de crédito (que ya casi no existen como concepto en China) comienzan a desaparecer lentamente, reemplazadas por Alipay y, en menor medida, por WeChat Pay. (No menos importante porque una proporción cada vez mayor de la población turística es china en lugar de occidental, en la actualidad).
Ese es un ejemplo de salto, no de decadencia, y la infraestructura estadounidense todavía tiene algunos puntos brillantes. Las carreteras americanas son en su mayoría aún excelentes. Lyft y Uber son mucho mejores que su Grab del equivalente del sudeste asiático, que, cuando lo revisé durante este último viaje, era invariablemente más lento y más caro que un taxi (no importa un tuk-tuk) a pesar de las infames mafias tailandesas de taxis. La conectividad móvil internacional es excelente, fácil de usar y tiene un precio razonable, al menos si estás en T-Mobile como yo, y como una ventaja adicional, debido a una peculiaridad técnica, el roaming de datos móviles pasa por alto el Gran Cortafuegos de China.
Pero eso no cambia el hecho de que el estado de gran parte de la infraestructura de los Estados Unidos es terrible en su cara, e incluso más cuando se compara con las naciones que están en el papel ni siquiera tan ricas. El dinero que otras naciones gastan en infraestructura urbana (ni siquiera me refiero a los trenes interurbanos) se desvía a otro lugar. Hace de los Estados Unidos, ¡el país más rico del mundo! – Parece un imperio agonizante, uno que comienza a resquebrajarse visiblemente y se desmorona a medida que se va vaciando lentamente desde el interior.
¿Que pasó? Una serie en cascada de fallas de la imaginación; fracasos para invertir en el futuro; gobierno paralizado o ideológicamente inmaculado o simplemente idiota; y, quizás más que nada, el costo de la enfermedad. (Con frecuencia cuesta la friolera 4 veces más por milla para construir un metro en los EE. UU. Como cuesta, por ejemplo, en París o Seúl. A veces incluso más.) ¿Qué se puede hacer? Estoy bastante seguro de que el primer paso es que los estadounidenses crean que algo puede ser hecho Claramente puede. Basta con mirar a través del Pacífico.
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