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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ha seleccionado Astrobotic, Intuitive Machines, y Orbit Beyond como las tres primeras empresas privadas en entregar cargas útiles de ciencia y tecnología bajo los Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) como parte de su programa Artemis.
En un anuncio de ayer, la administración dijo que cada módulo de aterrizaje transportará la carga útil provista por la NASA para realizar investigaciones científicas y demostrar tecnologías en la superficie lunar para allanar el camino para el regreso lunar de los astronautas de la NASA en 2024. En total, la NASA repartirá hasta $ 253 millones En contratos a las tres empresas para sus respectivas misiones.
"Nuestra selección de estos proveedores de servicios de aterrizaje comercial de los EE. UU. Representa el regreso de Estados Unidos a la superficie de la Luna por primera vez en décadas, y es un gran paso adelante para nuestros planes de exploración lunar de Artemis", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "El próximo año, nuestra investigación inicial sobre ciencia y tecnología se realizará en la superficie lunar, lo que ayudará a respaldar el envío de la primera mujer y el próximo hombre a la Luna en cinco años. "La inversión en estos servicios de aterrizaje comercial también es otro paso importante para construir una economía espacial comercial más allá de la órbita terrestre baja".
Como parte de las presentaciones, cada compañía propuso volar instrumentos específicos que incluyen equipo para predecir las posiciones de aterrizaje; medir la radiación lunar; evaluar el impacto del módulo de aterrizaje en la Luna; y ayudar con la navegación.
No es solo una victoria para la NASA y las empresas, sino otra pluma en la tapa para XPRIZE, dado que Astrobotic fue inicialmente sacado de la Universidad Carnegie Mellon para competir por Google Lunar XPRIZE (GLXP) en 2007.
Astrobotic, con sede en Pittsburgh, que cuenta con el respaldo de la Red de Ángeles Espaciales, recibió $ 79.5 millones para volar hasta 14 cargas útiles a Lacus Mortis, un gran cráter en el lado cercano de la luna para julio de 2021.
Intuitive Machines, de Houston, recibió $ 77 millones para volar cinco cargas útiles a Oceanus Procellarum, una mancha oscura en la luna en el mismo período de tiempo. Mientras que Orbit Beyond, con sede en Edison, Nueva York, está transportando cuatro cargas útiles a la llanura lunar de Mare Imbrium, en uno de los muchos cráteres de la Luna para septiembre de 2020.
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"Estos descubrimientos son solo el comienzo de emocionantes asociaciones comerciales que nos acercarán más a la solución de los muchos misterios científicos de nuestra Luna, nuestro sistema solar y más allá", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en un comunicado. "Lo que aprendemos no solo cambiará nuestra visión del universo, sino que también preparará nuestras misiones humanas a la Luna y, finalmente, a Marte".
Los socios de la NASA han acordado proporcionar servicios de entrega de carga útil comercial de extremo a extremo, que incluyen: integración de carga útil y operaciones, y lanzamiento y aterrizaje.
Estos primeros pasos de la NASA allanan el camino no solo para los esfuerzos lunares de la Administración, sino también para sus eventuales intenciones de naves espaciales y astronautas en Marte.
"Este anuncio inicia un paso significativo en la colaboración de la NASA con nuestros socios comerciales", dijo Chris Culbert, gerente del programa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en un comunicado de Houston. “La NASA está comprometida a trabajar con la industria para permitir la próxima ronda de exploración lunar. Las compañías que hemos seleccionado representan una comunidad diversa de pequeñas empresas estadounidenses emocionantes, cada una con su propio enfoque único e innovador para llegar a la Luna. "Esperamos trabajar con ellos para que nos entreguen nuestra carga útil y abrir la puerta para que los humanos regresen a la Luna".
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