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TESS, el satélite lanzado por la NASA el mes pasado que buscará miles de estrellas para exoplanetas similares a la Tierra, acaba de enviar su primera imagen de prueba. Es solo uno rápido, no de "calidad científica", pero te da una idea de la escala de la misión: el área que TESS finalmente documentará es 400 veces el área cubierta por esta toma.
Lo que ves arriba es el campo estelar alrededor de la constelación Centaurus; esta exposición de 2 segundos capturó más de 200,000 estrellas. Eso es solo en una imagen de una de las cuatro cámaras a bordo; el satélite Transiting Exoplanet Survey utilizará los cuatro durante su misión, observando las regiones individuales del espacio durante 27 días seguidos en el transcurso de dos órbitas.
Aquí hay un recorte del centro:
Repite alto -Las imágenes de resolución de estos campos estelares permitirán que el equipo que está en el suelo esté atento a cualquier cosa que se atenúe brevemente, lo que indica que un planeta puede estar pasando entre la estrella y nuestro sistema solar. Esto le permitirá observar muchas más estrellas que la misión Kepler, que de otro modo sería similar, que incluso al observar solo estrellas tenues con un campo de visión relativamente estrecho, encontró evidencia de miles de exoplanetas para que los científicos estudien.
TESS solo ayer recibió una ayuda gravitatoria de la luna, poniéndolo cerca de su órbita final. Una última quemadura del motor el 30 de mayo completará esa maniobra y el satélite entrará en la órbita altamente excéntrica, aún no probada, diseñada por sus creadores.
Una vez que se alcanza esa órbita y todos los sistemas se activan, aparecerán nuevas imágenes cada dos semanas cuando TESS está en su punto más cercano a la Tierra. La primera luz, o la primera imagen real totalmente calibrada y utilizable del satélite, se espera en algún momento de junio.
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